La metafora è un processo linguistico e una figura retorica, che si basa sulla similitudine di due concetti che sono accostati e messi in relazione.
Un tipo di metafora specifica è la metafora ambientale, che è ampiamente utilizzata all’interno della lingua parlata.
La metafora e il calore
Analizziamo, in primo luogo, la metafora di due termini della stessa sfera semantica: ‘warm(th)’ e ‘heat’, caldo (calore).
In Master Metaphor List di George Lakoff si riporta:
| INTENSE EMOTIONS ARE HEAT |
| Source Domain: heat |
| Target Domain: emotion |
| Special case 3: AFFECTION IS WARMTH |
| Es. She’s a warm person. They gave me a warm welcome. |
Partendo quindi dalla metafora LE EMOZIONI SONO CALORE, ritroviamo il dominio fonte ‘calore’ e il dominio bersaglio ‘emozione’, quest’ultimo definito dal primo.
Prendiamo in esame il Caso speciale 3, L’AFFETTO È CALORE.
Le emozioni e la temperatura
Per cui, da qui si può dedurre che la prima metafora è sì valida, ma presenta una scala di temperatura, per cui le emozioni positive sono “calde” e di conseguenza quelle negative “fredde”: una naturale associazione legata alla gradevolezza di tali temperature.
La metafora e il freddo
Si consideri, in secondo luogo, la metafora:
In seguito a tale considerazione, non sorprende ritrovare molti esempi negativi con ‘cold’ in Metalude, un database interattivo di metafore convenzionali.
| ROOT ANALOGY | FEAR/UNPLEASANT EMOTION IS COLD |
| LEXICAL ITEM | cold truth |
| LITERAL MEANING | (low in temperature___) |
| PART OF SPEECH | nphr |
| METAPHORICAL MEANING | unpleasant fact |
| EXAMPLE | he couldn’t face the cold truth that his marriage was a failure |
La metafora di partenza, chiaramente, è esattamente opposta rispetto a quella precedentemente illustrata: EMOZIONI SPIACEVOLI/DI PAURA SONO FREDDE.
Un’espressione campione ben esplicativa è fredda verità, un fatto sgradevole.
Esempio: Non poteva affrontare la fredda verità che il suo matrimonio era stato un fallimento.
Studiare la metafora è importante
Pertanto, studiare la metafora è importante non solo per uno studio del linguaggio quotidiano, ma anche per uno studio di tipo cognitivo, per capire cioè come la nostra mente articola pensieri attraverso associazioni e immagini. La sua massima efficacia è proprio espressa dalla letteratura, l’autore passato, presento o futuro non può che esprimere i propri sentimenti attraverso frames reali o mentali che siano.